В романе Олдоса Хаксли «Дивный новый мир» изображается упорядоченное общество, в котором людей укрощают и контролируют посредством неумеренного удовольствия. Источников удовольствия несколько: неограниченный секс, дизайнерский наркотик «Сома» и кастовая система, в которой люди «проектируются» под особые социальные роли, что исключает неудовольствие рабочей силы. Обществу дан набор согласующихся ценностей, в которые оно верит, и основная цель которых — выстроить всех в ряд по шаблону, и система потребления, функционирующая практически со стопроцентной эффективностью. Тем же, кто не вписывается в рамки общества, предлагают Сому, чьё галлюциногенное и антидепрессивное воздействие позволяет расслабиться и с лёгкостью окунуться в блаженный конформизм. По сути, Хаксли придумал мир, в котором второстепенные удовольствия отвлекают обывателей от насущных проблем, порождаемых системой, которые в книге выражены в виде абсолютного контроля и отсутствии свободы.

За последние несколько лет умами пользователей Сети крепко завладело явление, известное как «социальные СМИ». Им предлагают различные сервисы вроде Facebook, Twitter, Digg, Reddit и т.п., посредством которых они могут быстро получать крупные объёмы малозначительной информации. Многие из этих сервисов перенаправляют пользователей на блоги, где они могут пообщаться с авторами напрямую. В системе социальных СМИ подразумевается, что информация «должна быть свободной», что все мнения должны быть услышаны и что цензура должна считаться неэтичной. Пропагандисты системы социальных СМИ считают, что, имея свободный доступ к большим объёмам информации, люди смогут эффективнее взаимодействовать друг с другом, больше знать об окружающем их мире и улучшать свою жизнь при помощи так называемых «лайфхаков».

Брак, заключённый на небесах или в преисподней?

В качестве мема, термин «лайфхакинг» появился в среде программистов, ищущих пути облегчения своей программистской жизни путём встраивания в программное обеспечение небольших хаков. Выйдя из сугубо гиковской сферы, лайфхакинг стал широко применяться людьми различных профессий, привычек и мировоззрений и хорошо вписался в область личностного развития. В лайфхакинге люди рассматриваются как кибернетические организмы, чьи операционные системы можно «хакнуть», тем самым повысив их эффективность или приспособив для выполнения других, возможно, более интересных задач. Часто это принимает форму так называемого «дизайна образа жизни», что означает проектирование жизни с нуля, как правило, в так называемом «нонконформистском» стиле. Эта романтическая идея программирования жизни, в свою очередь, породила новую эпоху личностного развития через такие сайты общественных СМИ как Digg и Reddit. Нетрудно заметить, как личностное развитие и социальные СМИ неплохо адаптировались друг к другу на раннем этапе своего союза.

Маркетинг Отец, социальные СМИ Сын и Святая позитивность

Социальные СМИ, маркетинг и движение позитивного мышления образовали нечестивую троицу влияния в Сети. Во многих отношениях эта троица представляет собой лишь фасад, глубоко внутри скрывающий навязчивый маркетинг без следа хоть какого-нибудь ценного содержания. Эта область маркетинга и породила понятие социальных СМИ, которое изначально определялось как инструмент для корпораций и малого бизнеса, позволяющий им более эффективно воздействовать на свою аудиторию в век, когда любой может написать отрицательный отзыв и вывесить его на всеобщее обозрение. Несмотря на то, что социальные СМИ позиционировались как открытые по своей природе, их функция всегда заключалась в рассылке маркетинговых сигналов. Потребителям социальные СМИ пообещали демократизацию информации, которая поставит человека и корпорацию на один риторический уровень, но в реальности рычаги влияния всегда находились в руках власть имущих, независимо от того, какие технологические средства используются для обмена информацией. Таким образом, социальные СМИ втюхали потребителям фасад «открытости», а корпорациям и их дилетантским кривляющимся зазывалам предложили новые средства маркетинговой манипуляции.

Наслаждайся!

Понятие позитивного мышления — наиболее эффективный инструмент, используемый в маркетинге для искажения сигналов. Культ позитивного мышления и личностного развития имеет долгую и прибыльную историю и вполне естественно, что в итоге позитивное мышление пересекло узкую границу между личностным развитием и социальными СМИ. Тем самым позитивное мышление сформировало самый материал этого фасада, который препятствует возникновению какой-либо критики. Пропагандируя исключительно позитивный настрой, блоггеры часто цензурируют или ограничивают общение, поддерживая при этом чётко сформулированный идеал «открытости». Примером тому может послужить случай, произошедший пару недель назад, когда Дафф Макдаффи (Duff McDuffee) написал комментарий в блоге Криса Гиллибо (Chris Guillebeau) к заметке, в которой он продвигает новую книгу Сета Година (Seth Godin) «Незаменимый человек» (Linchpin). Комментарий Даффа:

Единственная книга Година без наколки в названии — «Все маркетологи — лжецы». Если вы прочли одну книгу Година, то остальные читать совершенно необязательно. Я резюмирую все его работы: упорной работай, рискуй, будь не как все. Ищи креативные способы раскрутки своих товаров. Перефразируй стандартные идеи, чтобы напустить туману, и придумай собственный лексикон, чтобы выглядеть умным. Принимай всё высокотехнологичное. Пиши лаконично и таинственно, чтобы звучало глубоко, но при этом не говори ничего нового. Применяй методы народных политических кампаний, при этом выставляя капитализм как протест. Создавай фальшивые «революции», «манифесты», «политические группы» и т.п. по всяким нелепым поводам, которые на самом деле нужны лишь для продаж (тем самым, делая настоящие народные политические объединения непригодными для настоящих некоммерческих дел).

В итоге, на мой взгляд, г-н Годин принёс больше вреда чем пользы. Все эти «изменения», к которым он призывает, не несут ничего нового.

Гиллибо удалил комментарий, а в письме ответил Даффу:

Это нормально, если работы Сета вам не подходят, но не нужно так грубо о них высказываться. Это очень важный день для него, и я очень рад, что могу поддержать выпуск прекрасной книги. Меньше всего я хочу расстраивать человека, который помог своими идеями многим людям, включая меня. Желаю вам, вместо столь резких выпадов в его адрес, самим сделать хоть что-нибудь позитивное. [Жирный шрифт мой.]

Создаётся впечатление, что Гиллибо шокирован, он как будто говорит «Да как ты смеешь сомневаться во мне?! Иди лучше наслаждайся жизнью!». Такая реакция достаточно распространена среди пропагандистов авторитарной идеологии того, что приемлемо и что нет в социальных СМИ. Подобное отношение совершенно отрицает ценность критики, чтобы обеспечить как можно более гладкое распространение маркетинговых мемов блоггера. Кроме того, Гиллибо посчитал критику Даффа «грубой», а это служит дополнительной характеристикой того, какой язык считается приемлемым в социальных СМИ. И это говорит человек, который заявляет, что «противостоит авторитетам с 1978» и «борется со статусом-кво». При этом Гиллибо удаляет комментарий, угрожающий его собственному статусу-кво, что я воспринимаю как лицемерие и типичное поведение блоггеров социальных СМИ. Несмотря на то, что позитивные комментарии стали негласной нормой в блогах и Твиттере, своё начало они берут из движения позитивного мышления, которое десятилетиями цвело [и надувало людей] на почве, лишённой критики. Люди, глубоко окопавшиеся в общественных СМИ, понимают, что критика положит конец всему этому веселью, что лучше бы критикам толкать собственные товары, а не привлекать внимание к нежелательными идеям.

Твиттер немного отвлекает

Есть такое место, где тысячи людей принимают это всё всерьез — Твиттер. Твиттер — это социальное СМИ, где пользователи могут публиковать короткие сообщения длиной не более 140 символов, называемые «твитами», а их друзья получают об этом уведомления. В Твиттере пользователи могут следить за сообщениями как отдельных людей, так и целых корпораций, что образует огромный поток интересной информации. Ни одно другое социальное СМИ не предоставляет пользователю столько информационного удовольствия, как Твиттер. Люди часто «подсаживаются», постоянно следят за обновлениями в ожидании новых сообщений, либо пишут сообщения, адресованные известным людям (или известным в Твиттере людям), в надежде получить ответ. По сути же, Твиттер является рассадником случайной и, как правило, бесполезной информации, которая отвлекает и подталкивает к импульсивному поведению.

Многие мнимые гуру личностного развития, социальных СМИ и маркетинга, обратились к Твиттеру, провозгласив себя «специалистами» в выбранных ими областях. Десятки тысяч этих людей при помощи ботов и спама тщетно пытаются привлечь внимание. Благодаря той лёгкости, с которой можно начать публиковать информацию, Твиттер превратился в сборище таких людей. Люди восприняли совет блоггеров вроде Криса Гиллибо «самим сделать что-то позитивное» буквально. Странным образом многие решили, что лучший способ сделать что-то позитивное — это самим стать гуру, что лишь усиливает приятный, нарцисский шум, пропитывающий социальные сети, такие как Твиттер.

Догма и карма

Избыток отвлекающих раздражителей и импульсивная природа взаимодействия человека с социальными СМИ прекрасно сочетаются с опасениями, отражёнными Хаксли в «Дивном новом мире», об обществе, усмирённом удовольствиями. Стоит появиться критике, особенно в области личностного развития, как последует предложение идти и наслаждаться каким-нибудь другим отвлекающим раздражителем, вместо того, чтобы обратить внимание на конкретные вопросы и проблемы внутри системы. Поэтому, когда маркетинг, социальные СМИ и позитивное мышление объединяются, в результате мы получаем общий авторитарный контроль идей внутри социальной сети. Самыми желанными считаются те идеи, которые позволяют людям или корпорациям получать прибыль через продвижение своих товаров и, соответственно, расширять сеть взглядов, поддерживающих эту идеологию. А это прямо противоречит общепринятой функции социальных СМИ в интернете, о которых так часто кричат, утверждая, что благодаря им, мы обрели небывалую свободу, но я считаю, что это лишь миф системы.

К счастью, нам есть что ответить скрытой авторитарной цензуре, глубоко зарытой в троице маркетинга, социальных СМИ и позитивного мышления. И ответ этот состоит в создании непрерывного круговорота критики в среде социальных СМИ. Критика — ключевой компонент развития мысли, и в результате её изгнания из социальных СМИ и личностного развития всё вышло из-под контроля. Критика не просто нужна, она необходима, иначе мы будем строить систему догм под маской прогресса. Тогда зачем вообще о чём-то беспокоиться?

Прошел лишь месяц с тех пор, как обычные кубинцы получили право иметь компьютеры, но доступ в Интернет до сих пор находится в жестких государственных тисках. Однако это не мешает тысячам жителей страны прокладывать свой путь в киберпространство, а самым смелым из них — вести откровенные блоги о жизни в коммунистической стране, которые читают люди со всего мира.

Йоани Санчез (Yoani Sanchez) ведет блог Generación Y и получает более миллиона посещений в месяц — в основном из-за границы, хотя ее блогом уже начали интересоваться и на Кубе. На этом сайте, как и на других подобных, кубинцы анонимно и язвительно критикуют свое правительство, но не все так просто: чтобы опубликовать новый пост, Санчез приходится переодеваться в туриста и незаметно пробираться в отели Гаваны, в которых есть Интернет для иностранцев. Услуга стоит около $6 в час, и она не может позволить себе задерживаться там надолго, учитывая высокую цену и возможность быть пойманной во время несанкционированного использования Сети. Это служит еще одним доказательством находчивости и смелости кубинцев, средняя зарплата которых составляет $20, и которые постоянно сталкиваются с различными ограничениями и дефицитом.

По словам Санчез, связи, налаживаемые кубинскими блоггерами с внешним миром через Интернет, необратимы. В этом месяце она получила высшую испанскую награду в области цифровой журналистики в честь Ортеги-и-Гассета.

«C каждым шагом в этом направлении правительству становится все труднее оттолкнуть нас назад», — говорит она.

На острове, где многие во избежание неприятностей подвергают цензуре самих себя, говорит Санчез, Generación Y не утаивает ничего.

«Это про мою жизнь», — говорит она. «Я считаю, что формально никаких лимитов нет. Я писала, например, о Фиделе Кастро, и вы знаете, что эта тема — практически табу». Однако она добавляет, что «есть некоторые этические границы. К примеру, я никогда не буду призывать к насилию».

Приняв в феврале власть от своего брата Фиделя, Рауль Кастро снял запреты на приобретение бытовой электроники, владение сотовыми телефонами и проживание в роскошных туристических отелях. Несмотря на то, что эти перемены поспособствовали росту популярности нового президента, на самом деле он лишь легализовал и без того распространенные вещи. В одном из своих недавних и, как обычно, откровенных постов, Санчез отмечает, что у многих кубинцев уже есть компьютеры, сотовые телефоны и DVD-проигрыватели, приобретенные на черном рынке.

«Легализация того, что и так уже процветает в тени — это не то же самое, что разрешение или санкционирование чего-то нового», — пишет она. Кубинские лидеры лишь реагируют на неизбежное, «но это не утолит нашу жажду перемен».

Контролирующие органы не предпринимали каких-либо настойчивых попыток закрыть ее блог, которому уже исполнился год. Хотя, проправительственные сайты обвиняют ее в получении денег от оппозиционных групп.

Пользоваться Интернетом разрешается только иностранцам, государственным служащим и академикам, и все это контролируется государством. Обычные кубинцы могут подключаться к островной сети, которая позволяет отправлять и принимать международную электронную почту. У клубов, почтовых отделений и нескольких Интернет-кафе, где предоставляется доступ в Интернет, выстраиваются длинные очереди. Все остальное, кроме почты, заблокировано, и контролируется гораздо строже, чем даже в Китае или Саудовской Аравии.

Тем не менее, тысячи кубинцев за $40 в месяц могут приобрести на черном рынке диалап-аккаунты, которые поступают через третьи лица из-за рубежа или крадутся у иностранных провайдеров. Иногда они пользуются паролями авторизованных государственных аккаунтов, добытыми хакерами или приобретенными у коррумпированных чиновников. Санчез говорит, что ее блог читают так много кубинцев, что на улице ее останавливают поклонники.

Название блога «Generación Y» объясняется тем, что кубинцы очень любят имена на букву «Y». На его страницах можно прочитать остроумные и едкие истории о ежедневной борьбе с государственными ограничениями, которые встречаются на каждом углу.

Некоторые блоггеры склоняются к мнению, что открытость — лучший ответ официальному надзору.

«Указывая свое имя, открыто высказывая свое мнение и ничего не скрывая, мы сводим их попытки следить за нами на нет», — пишет Йоани.

В блоге под названием «Without Evasion» (без всяких отговорок) Ева Эрнандез (Eva Hernandez) осмелилась высмеять «Бабулю» (Granma) — официальную газету коммунистической партии, за то, что она позаимствовала свое название у американской яхты, на которой в 1956 г. Кастро с повстанцами вернулся на Кубу из Мексики, чтобы начать вооруженное восстание.

«Куба — единственная страна в мире, чья основная газета, официальный орган коммунистической партии и голос правительства, носит дурацкое название «Бабуля», — пишет она. Подливая масло в огонь, она добавляет, что это название «увековечивает память о яхте, которая принесла нам столько плохого».

Generación Y располагается на сервере в Германии, и, по словам Санчез, кубинское правительство периодически пытается заблокировать доступ к сайту внутри страны, но уже через несколько часов эта проблема решается.

Администрация сайта Petrosalvaje также борется с ограничениями, насаждаемыми государством. В одном из их последних постов доступ в Интернет без цензуры был назван «виртуальным плотом» — намек на плоты, на которых кубинцы сбегали в США.

Правительство не отстает и тоже занимается блогами, поддерживая десятки сайтов, нацеленных на создание достойного имиджа острова за рубежом.

«Раулю нужно время», — читаем мы на Kaosenlared.net — форуме, расположенном в Испании. «Мы уверены, спокойны и едины в своем стремлении к революции». Пост подписан «Rogelio Sarforat», и отправлен он был, по-видимому, из Кубы.

Рейнальдо Эскобар (Reynaldo Escobar), муж Санчез и бывший журналист официальных СМИ, теперь критикует правительство со страниц собственного блога. Он считает, что государство платит флудерам, чтобы они заполонили Интернет положительными откликами. Он говорит, что не знает ни одного человека, который бы потратил деньги на выход в Сеть, чтобы защищать систему. «Каждому, кто высказывается в пользу правительства, либо заплатили, либо он делает это по чьей-то просьбе».

В 2005 г., когда молодой предприниматель из Силиконовой Долины Майкл Аррингтон (Michael Arrington) запустил свой популярный блог об Интернет-стартапах TechCrunch, он рассматривал его в основном как средство удовлетворения своего интереса к молодым компаниям в области новых технологий.

Но оказалось, что Аррингтон приобрел нечто большее. TechCrunch стал источником самых свежих новостей о веб-компаниях. А по мере того, как на сайте стали собираться технофилы, их примеру последовали и рекламодатели. Блог Аррингтона из любимого дела превратился в быстро развивающийся бизнес.

На сегодняшний день постоянный штат TechCrunch насчитывает 8 человек. В этом году у блога появился наемный CEO. Согласно данным компании comScore Inc. в августе TechCrunch и его дочерние блоги посетили 1,25 млн. человек. По словам самого Аррингтона, ежемесячный доход компании от рекламы составляет $240 000. Помимо этого дополнительный доход поступает от конференций и встреч. И что самое главное — TechCrunch работает без убытков.

«Когда я начал вести блог, это было просто хобби», рассказывает Аррингтон. Но спустя какое-то время, «Стало совершенно ясно, что на блоге я смогу заработать гораздо больше, чем как-либо еще».

Блоггинг растет быстрее, чем кто-либо мог предположить. Из анархических корней появляются профессиональные кадры, создающие отрасль, лучшие предприятия которой уже зарабатывают серьезные деньги. Эта отрасль расширяется с невероятной скоростью. Многие наблюдатели считают, что средства информации на базе блогов вполне могут вытеснить традиционные печатные и вещательные средства, и стать одним из доминирующих источников новостей, информации и мнений.

«По мере того, как традиционные средства информации сокращаются, блоги будут только расширяться», говорит Стив Кинг (Steve King), который является старшим научным сотрудником Общества по исследованию новых средств коммуникаций — мозгового центра Пало-Альто. «Появились бизнес-модели, и начинают появляться мелкие издательские компании, занимающиеся блогами, которые, честно говоря, не такие уж и мелкие».

Мир блогов обладает страшной силой — свежие голоса, дерзкие мнения, фантазия и глубокое знание различных предметов. Однако многие наблюдатели считают, что отрасли еще предстоит побороться, прежде чем она возмужает. Они утверждают, что компании, занимающиеся богами, должны преодолеть репутацию отрасли, представляемой этаким диким западом, где все можно, и вплотную заняться такими вопросами, как конфликты интересов, крикливая реклама продуктов, определенные предубеждения и низкие нормы достоверности.

Профессиональные блоги «находятся на распутье», говорит Лиза Стоун — сооснователь и СЕО онлайновой компании BlogHer, которая работает с сетью женских блогов. «Каждый издатель должен иметь определенные (этические) рамки. Если кто-то рекомендует миксер, пеленки или электронного помощника, то это должно быть потому, что он сам любит эту вещь. Только так можно добиться успеха».

Несмотря на возрастающее количество сложностей, осведомленные люди убеждены, что на этом можно делать большие деньги. Венчурные капиталисты и крупные медиа-компании замечают это тоже.

«Это следующий шаг развития СИ», говорит Джон Каллаган (Jon Callaghan) — партнер венчурной компании из Пало-Альто True Ventures, которая вложила средства в блог о новостях технологий Ома Малика под названием GigaOm. «Сейчас мы наблюдаем лишь второй или третий раунд — самое начало отрасли».

Все еще много скептиков

Слышны голоса скептиков, но даже они признают стремительный прогресс.

«Похоже, что несколько автономных предприятий, которые занимаются блогами, все-таки появились», говорит Ник Дентон (Nick Denton), основатель компании Gawker Media, которой принадлежит сайт сплетен Gawker.com. «Но они все еще очень малы по меркам традиционных СИ. И ни одно из них не переживало упадка. Так что, ликовать еще рано».

Всем известно, что блог представляет собой Интернет-издание особого формата, в котором на регулярной основе публикуются записи одного или нескольких авторов, которые сочетают текст, изображения, видео, ссылки на другие сайты и комментарии читателей. Многие блоги являются личными созданиями людей, желающих поделиться своими мыслями и чувствами с остальным миром.

Из этого болота и вышла элита профессиональных блогов, которые поднялись благодаря качественному письму, оригинальным мыслям и полезной информации. Некоторые из них быстро стали настоящими деловыми предприятиями.

Среди миллионов блогов в Сети «большинство — это дневники тинэйджеров, и т.п. Они не получают никакого трафика», говорит Кинг. «Сайты, которые привлекают трафик — вот профессиональные блоги».

Говоря о профессионалах, Кинг подразумевает тех, для кого блог является основным занятием и основным источником дохода, в отличие от тех, кто ведет блог в качестве дополнения к своей работы: например, журналисты газет, одной из обязанностью которых является публикация некоторых новостей в Сети; или CEO компании Sun Microsystems Джонатан Шварц (Jonathan Schwartz), который ведет достаточно популярный блог о технологиях.

Блоги скоро будут напоминать журналы — когда появится множество сайтов на любой вкус о политике, развлечениях, бизнесе, технологиях и обо всем, что только можно представить.

«Те блоги, которые уже превратились в крепкие малые предприятия, заняли достаточно крупные ниши для того, чтобы привлечь рекламодателей», говорит Кинг. «Во многих категориях, как правило, доминируют несколько блогов».

Вершину этой отрасли заняли такие сайты, как сеть сплетен и обсуждений Gawker Media и сайт о политике Huffington Post. Они начинали как блоги и быстро переросли в целые порталы, с несколькими блогами и дополнительными разделами по публикациям новостей и продаже товаров.

Неудивительно, что центром бизнеса в области блогов стал район залива Сан-Франциско, учитывая его роль в развитии Интернета. Здесь базируются несколько самых популярных технологических блогов, включая TechCrunch, GigaOm и блог Мэтта Маршалла (Matt Marshall) VentureBeat. Компания BlogHer, насчитывающая 13 сотрудников, находится в г. Редвуд-Сити. Маркос Мулицас (Markos Moulitsas) — основатель влиятельного, а иногда и пугающего либерального политического блога Daily Kos, пишет из г. Беркли. Sugar Inc. — одна из крупнейших сетей блогов, посвященных женскому стилю жизни, размещается в Сан-Франциско.

Компания Federated Media Publishing — дитя Джона Баттела (John Battelle), работает здесь в качестве некоего сверхблога, торгующего рекламой и осуществляющего бизнес-функции для группы из 130 независимых блогов и соответствующих онлайновых СИ.

Этот район также является родным для массы причудливых, неподдающихся классификации блогов, которые тоже успешно зарабатывают. Например, Boing Boing, чей офис располагается в г. Сосалито — техно-футуристическая медитация, которая сама себя описывает как «директорию чудесных вещей». Boing Boing один из блогов сети Federated Media.

Что вдохновило предпринимателей, особенно тех, кто пережил разгром дот-кома? То, что все больше блогов начинают приносить больше денег, чем тратят лишь через пару лет своего существования. А это совершенно противоположная картина по сравнению с тем, что происходило несколько лет назад: многие предприятия того времени жили за счет выручки от предложения акций, и так и не смогли добиться приличного уровня продаж.

Экономика блогов настолько проста, что предприниматели могут финансировать себя сами, посылая потенциальных инвесторов. Аррингтон из TechCrunch рассказал, что четыре раза отказывался от сделок с участием венчурного капитала.

«Каждый раз, когда мы почти что получали финансирование, происходил такой быстрый рост, что условия сделки теряли смысл», говорит он.

Появившаяся бизнес-модель выглядит следующим образом: все начинается с продаж рекламы, затем начинается событийный маркетинг, сбор подписных взносов или продажа товаров. Скорость роста аудитории крупных блогов измеряется двух-, а то и трехзначными цифрами, вследствие чего цена рекламы на них взлетает в небеса.

«Когда мы начали продавать рекламу на нашем сайте в конце 2005 г., то сама эта идея была достаточно сомнительной и экспериментальной. Мы, получали около $4 или $5 за тысячу показов», рассказывает Баттел. «Сейчас за то же самое мы в среднем получаем по $20-30».

С другой стороны, на блогах можно заработать, потому что они не требуют больших расходов. «Держать блог можно практически даром, поэтому уровень безубыточности достигается достаточно быстро», говорит Каллаган.

Сегодня даже самые успешные блоги редко насчитывают в своем штате более 12 постоянных сотрудников. Компьютеры и Интернет постоянно дешевеют, а штаб-квартиру иметь необязательно.

«Нет никаких офисов, все виртуально», рассказывает Мулицас о своем сайте Daily Kos.

История успеха

TechCrunch демонстрирует новую математику блогов. Он предоставляет возможность спонсорам размещать свою рекламу на главной странице за $10 000 в месяц. Он также пользуется услугами сети Federated Media, продавая дополнительную рекламу, и оставляя себе 60% выручки. Попасть в раздел Cool Jobs (клевая работа) стоит $200, и в день вы будете получать по 5-6 объявлений о найме. Встречи и конференции — еще один источник дохода. В прошлом году TechCrunch организовал двухдневное мероприятие в отеле Palace Hotel, во время которого 40 стартапов получили возможность прорекламировать свой товар.

Что же касается расходов, «мы тратимся лишь на зарплату сотрудников», говорит Аррингтон.

По мере того как блоги растут и начинают генерировать хороший поток наличности, они, зачастую, создают дополнительные блоги или новые сайты, формируя сети с множеством товаров под общим брендом. Например, сегодня GigaOm предлагает четыре дополнительных блога — все под общим брендом, а его штат вырос до 10 постоянных сотрудников.

«Создаются мелкие медийные группы», говорит Пол Волборский (Paul Walborsky) — новый COO компании GigaOm. «Это — следующий этап эволюции».

В 2005 г. Брайан Шугар (Brian Sugar) — ветеран нескольких стартапов из Силиконовой Долины, вместе с женой Лизой начал в качестве хобби вести блог сплетен о знаменитостях Pop Sugar. Наблюдая за ростом трафика они решили организовать компанию.

Так один блог превратился в 11, предназначенных для молодых образованных женщин, и покрывающих все темы: от моды до здоровья. В планах — запустить еще 5 блогов, а в феврале появилась социальная сеть. Предприятие стало называться Sugar Inc., в его штате 56 человек, в том числе около 40 — сотрудники редакционной коллегии. Блоги Sugar ежемесячно посещают порядка 5 млн. человек, и это число каждый месяц увеличивается на более чем 10%.

Благодаря такому росту, им не составило труда получить инвестиции. Компания Sequoia Capital — одна из крупнейших венчурных фирм Силиконовой Долины, в два этапа финансирования вложила почти $10 млн. А отделение NBC, которое занимается электронными СИ, и которому принадлежит сайт, ориентированный на женщин, iVillage, инвестировало в этом году более $5 млн., и согласилось продавать рекламу для сайтов Sugar и распространять их контент через свои сети.

По словам Брайана Шугара, компания уже неоднократно отклоняла предложения о продаже контрольного пакета акций. Он также замечает, что NBC приобрела iVillage за $600 млн.

«Сейчас мы живем в очень шаткой среде», говорит он.

В ответ на вопрос, почему он отклонил предложения о продаже компании за хорошую цену, Шугар описал ее как «семейный редакторский бизнес», объяснив, что он работает совместно с женой, и им приходится каждый день таскать с собой на работу полуторогодовалую дочь.

«Наверное, это странный ответ», сказал он, «но мне очень-очень весело этим заниматься».

Два известных блогера недавно полностью реконструировали свои сайты: профессиональный блогер Дэррен Роуз (Darren Rowse) и магнат в области дот-ком Джон Чоу (John Chow) обновили дизайн сверху донизу. Мнения их поклонников по этому поводу разделились, но есть несколько положительных моментов, которые сопутствуют новому дизайну практически всегда. Получив в свое распоряжение два высококлассных примера, я решил, что настало время обсудить пользу редизайна блога.

Прежде чем углубляться в предмет нашего разговора, давайте рассмотрим вышеупомянутые примеры. Первым будет невероятно популярный Problogger Дэррена. Он объявлял о грядущем редизайне заранее и даже предлагал взглянуть на новый логотип, но я полагаю, что никто не ожидал столь существенных перемен:

ДО:

ПОСЛЕ:

Далее следует все еще свежий редизайн сайта JohnChow.com. Насколько я помню, Джон особо не упоминал о том, что желает изменить дизайн сайта до начала этой недели, когда он опубликовал скриншот части нового хэдера. По этому кусочку уже можно было представить, каким будет новый дизайн (например, я сразу понял, что он будет шире), но все равно, по-моему, многие читатели были шокированы, когда увидели готовый продукт:

ДО:

ПОСЛЕ:

Как я уже сказал, мнения по поводу обновлений разделились. К примеру, новый хэдер на сайте Джона многим показался слишком загроможденным, и они жаловались, что он не достаточно подчеркивает контент самого сайта. С другой стороны, было и множество восторженных отзывов, а один читатель даже сказал, что ему так понравился новый дизайн, что он уже связался с дизайнером, чтобы реконструировать свой сайт. Теперь, когда мы посмотрели на эти броские образцы дизайна, я уверен, что многие (включая меня) начали подумывать о косметическом ремонте нашего сайта тоже. А что это даст? Я рад, что вы спросили…

Молва

Если вы регулярно посещаете какой-либо сайт, то, вероятно, вы являетесь его поклонником, и когда этот сайт делает нечто настолько существенное, как редизайн, вы начнете об этом говорить. Два наших примера идеально подходят для этой ситуации, так как обе группы читателей начали анализировать, критиковать и обсуждать новый внешний вид сайтов. Тот, кто обычно читает контент через RSS-потоки, обязательно зайдет на сайт, чтобы заценить его новый внешний вид. Короче говоря, редизайн, как плохой, так и хороший, вызывает много разговоров. Конечно, хотелось бы, чтобы характер этих разговоров был положительным, но всем не угодишь.

Приманка для ссылок

В онлайновом мире, в котором мы живем, молва почти всегда превращается в ссылки. Хотя, эти два примера, которые мы рассматриваем, вряд ли были нацелены на то, чтобы создать приманку для ссылок, но в результате получилось именно так. Я читал об обоих случаях редизайна в различных блогах. Независимо от того, понравился ли кому-то ваш новый дизайн или нет, велика вероятность, что они разместят ссылку на ваш сайт, чтобы показать своим читателям, что он им понравился или не понравился. Блин, даже этот пост является примером такого подхода. Опять же, вы надеетесь, что основанная масса ссылок будет идти с положительных обзоров, где люди восторгаются вашим новым дизайном, но поисковым движкам это абсолютно безразлично. В оффлайновом мире говорят, что плохой прессы не бывает. Ну, а я, дамы и господа, хочу вам сказать, что не бывает плохих ссылок. (Примечание: я очень не хочу устраивать здесь дебаты на тему SEO, вы поняли, что я хочу сказать.)

Обновленная подача рекламы

Со временем у людей развивается такая штука, как рекламная слепота. Постоянные посетители вашего сайта уже знают, где искать контент, и, пожалуй, уже видели всю рекламу по сто раз. Еще одна польза редизайна, хотя и кратковременная, заключается в том, что ваша реклама подается по-новому. Читателям потребуется какое-то время, чтобы привыкнуть к новому внешнему виду и компоновке сайта, а это значит, что повышаются шансы на то, что ваша реклама привлечет их внимание. Как я сказал, эта польза не будет такой уж долгосрочной, но дополнительное внимание к вашей рекламе, даже на короткий период, вполне может выразиться в дополнительном притоке наличности в ваш карман.

Свежая струя

Аналогично предыдущему, изменение внешности вашего блога может возыметь освежающий эффект… на вас! Я не знаю как вы, но через несколько дней, после того как я запускаю какой-либо сайт (а иногда и быстрее), я начинаю замечать всякие мелочи, которые я бы хотел изменить, либо какие-либо вещи, которые мне не очень нравятся. Это можно сравнить с покраской комнат в доме. Сначала вам все нравится, просто потому, что стены выкрашены в новый цвет. Но проходит какое-то время, и вы замечаете кое-какие места, которые вы пропустили, или недостаточно хорошо прокрасили. Проходит еще какое-то время, и эти мелочи начинают вас раздражать, а потом и вообще бесить. То же самое касается и вашего блога. Сперва вы в восторге, но по прошествии времени даже несущественные мелочи могут вывести вас из себя. Если вы переживаете «блогерское истощение» или работа над сайтом вас раздражает, то редизайн может стать как раз тем, что доктор прописал.

Больше места

Последнее и самое очевидное. Наверное, вы не заметили этого на маленьких скриншотах, но оба новых дизайна стали шире, чем было до этого. По мере совершенствования технологий и снижения цен, все больше людей пользуются большими мониторами. Не так давно, если вы не хотели, чтобы пользователям приходилось прокручивать страницу вправо или влево (и поверьте мне, НИКТО этого не хочет), то вам приходилось ограничиваться максимальной шириной страницы в 800 пикселей. Сегодня разрешение экрана с шириной в 1000 пикселей является самым распространенным, а, может быть, уже и стало стандартом. Перед тем как раздвигать боковые стены своего дизайна, вам, все-таки, следует проверить статистику, но вероятность того, что вы сможете получить дополнительное место для работы, велика. И вам решать — будет ли это место использовано под рекламу, дополнительную навигационную панель, или оно послужит для размещения контента. Чем бы вы его ни заняли, дополнительное место — это всегда хорошо. Посмотрите на увеличивающиеся размеры наших домов, разве найдется кто-то, кто не хотел бы немного расшириться?

Ну, вот и все. Улучшение сайта никогда не повредит, и если вы решились на этот шаг, и планируете редизайн, то каким бы он не оказался — хорошим или плохим, любой новый внешний вид принесет вам эти положительные моменты.

Позвольте, я начну с одной забавной истории. Мэри принимала активное участие в общественной работе. В 1975 г. она стала президентом некоммерческой общественной организации United Way of King County.

Она пылко рассказывала о своем сыне и его новой компании всем, кто желал слушать. Одним из тех, кто слушал, был член совета организации Джон Опель (John Opel).

Спустя пять лет Джон Опель — президент IBM, находился в поисках компьютерной операционной системы. И куда она отправился? В Редмонд, штат Вашингтон, чтобы встретиться с сыном Мэри Биллом Гейтсом.

Благодаря этой сделке с IBM, Билл Гейтс сегодня является одним из богатейших людей мира. Возможно, IBM никогда не послала бы людей в Редмонд для встречи с такой практически никому неизвестной компанией, какой была Microsoft в то время, если бы Опель не слышал это название ранее.

Ах — сила связей!

Всех связей не наладишь

Однажды Аристотеля Онассиса — судового магната, спросили: «Что бы вы сделали, если бы вдруг потеряли все свои деньги?»

Он ответил: «Я бы устроился на работу, и работал бы до тех пор, пока не накопил $300. Затем я бы купил дорогой костюм и пошел туда, где тусуются богатые люди.»

Онассис знал силу связей.

Однако, в сутках всего 24 часа, и вы просто физически не сможете наладить связи со всеми, с кем хотели бы. Наберется тысяча и один блоггер, с которыми вам следовало бы связаться. К тому же существуют разнообразные социальные форумы и сайты, где вам следовало бы посеять свои социальные семена. И это только то, что касается онлайновых связей. Добавьте к этому «оффлайновые» встречи и семинары…

Как успеть побывать во всех этих местах? А никак! Так, что же делать?

Ответ: сделайте так, чтобы о вас говорили другие.

Билл Гейтс получил сделку с IBM, потому что его мать говорила о нем. А что можете сделать вы, чтобы о вас говорил еще кто-то, кроме членов вашей семьи?

1. Сделайте что-нибудь примечательное и/или скандальное

Для раскрутки своего музея П. Т. Барнум нанял нищего пьяницу, дал ему пять кирпичей и велел разложить четыре из них по углам улицы вокруг музея. Затем пьяница должен был подойти к первому кирпичу и заменить его пятым кирпичом, затем подойти ко второму и заменить его первым, и т.д., не давая никому никаких объяснений. В конце каждого часа он должен был предъявить билет перед входной дверью музея, войти в него, пройти через все комнаты здания, и выйти. После этого обмен кирпичей начинался заново.

К концу первого часа за пьяницей ходили около 1000 человек, чтобы посмотреть, что он будет делать дальше. И когда он входил в музей, несколько десятков человек следовали за ним туда же.

Эта дурацкая игра продолжалась в течение нескольких дней. И каждый раз, когда он входил в музей, за ним следовала небольшая толпа.

Чтобы люди начали говорить о вас, не обязательно делать что-то умное.

Сделайте что-нибудь, чего никто раньше не делал, и о вас заговорят!

Какое-то время назад я нанял программиста, чтобы сделать плагин денежных пожертвований для WordPress. Но вместо того, чтобы назвать его «Плагин пожертвований через систему PayPal», я назвал его «Купите мне пиво». И этого было достаточно для того, чтобы выделиться. Плагины пожертвований делали и до меня, но никто раньше не делал плагины для покупки пива. И люди начали об этом говорить.

Вопрос: Что необычного вы можете сделать, чтобы другие начали говорить о вас?

2. Превращайте читателей в друзей

Это очевидно — люди, которые считают вас своим другом, будут говорить о вас другим чаще, чем те, кто не считает. Но как превратить читателей своего блога в друзей? Конечно же, вы не сможете пригласить их всех к себе на дружескую беседу.

Самый быстрый способ завоевания друзей — это самораскрытие.

Два бихевиориста Коллинс и Миллер провели исследование и выяснили, что тот, кто раскрывает свои маленькие тайны, нравится другим больше, чем тот, кто этого не делает. Раскрытие какой-либо информации о себе, которую многие не знают, поможет создать крепкие связи.

Дейв Ди (Dave Dee) стал лучшим посредником, торгующим информационной продукцией Dan Kennedy, используя один простой метод. В каждом письме, которое он отправлял своим подписчикам, он обязательно сообщал что-нибудь о себе или о том, что он делал: его любимая спортивная команда; что-нибудь забавное, что он делал на прошлой неделе; с кем встречался вчера. Раскрывая небольшие, вроде бы бесполезные, факты о себе, он создал связь между собой и подписчиками. В результате многие подписчики регулярно что-нибудь у него покупали. И еще больше людей говорили о нем своим друзьям и коллегам.

Вопрос: Что вы можете сообщить читателям о себе?

3. Предоставьте людям средства, которые позволят им говорить о вас

Ганди известен, как один из мастеров вирусного маркетинга. Как может один человек донести свое послание до 300 млн. человек, живущих в различных уголках большой страны? Никак. И Ганди не доставлял свое послание 300 млн. индийцев лично. Вместо этого он сделал так, что о его идеалах стали говорить другие. Он написал бесчисленное количество проспектов и информационных бюллетеней, которые лидеры Конгресса могли раздавать жителям своих деревень.

Ганди повлиял на лидеров Конгресса, а они, в свою очередь, воспользовались средствами, которые он им дал, чтобы повлиять на жителей деревень.

Система текстовой рекламы Text-Link-Ads помогает блоггерам зарабатывать, размещая текстовую рекламу на своих блогах. Людям трудно убедить других начать пользоваться этой рекламой, чтобы зарабатывать на своих блогах, поэтому Text-Link-Ads придумали специальный калькулятор, с помощью которого блоггеры могут подсчитать, сколько они могут заработать. Людям проще говорить об этом калькуляторе, чем о системе текстовой рекламы.

Вопрос: Можете ли вы создать дополнительные средства, с помощью которых люди могли бы распространять информацию о вас?

4. Поощряйте тех, кто говорит о вас

Наполеон Бонапарт создал одну из самых преданных армий при помощи простой хитрости: он дарил своим достойным солдатам безделушки, которые представляли собой лишь пестрые ленты. Что это дало: остальные солдаты, не получившие лент, начали сильнее сражаться за Наполеона, потому что тоже хотели получить такие безделушки!

Не обязательно поощрять людей деньгами. Это вполне нормально, если ваше поощрение будет недорогим, либо вообще не будет стоить денег. Печально известный блоггер Джон Чоу (John Chow) придумал прекрасный способ поощрения — он давал ссылки на блоги других людей со страницы с высокой посещаемостью, если они напишут обзор его блога. Такое поощрение ничего ему не стоило, но было очень ценным для других блоггеров. В результате около 800 блоггеров написали о блоге Чоу в своих блогах.

Вопрос: Что вы можете дать людям за то, что они говорят о вас?

Резюме:

Сделайте что-нибудь примечательное, что заставит людей говорить о вас.
Заводите друзей, делясь информацией о себе.
Предоставьте людям средства, которые помогут им распространять информацию о вас.
Поощряйте людей за то, что они вас рекламируют.

Как личное увлечение может превратиться в популярную, любимую и, может быть даже, постоянную работу.

Эрик Накагава (Eric Nakagawa), разработчик программного обеспечения из штата Гавайи, в январе 2007 г. разместил на своем сайте фотографию жирного улыбающегося кота, которую он нашел в Интернете, снабдив ее подписью «Можна мине чисбургер?». Это была просто шутка. Через какое-то время он разместил еще несколько фотографий в той же манере: очаровательные коты со смешными подписями, написанными на дурацком языке — смесь Интернетовских сокращений и детских выражений. Затем он превратил этот сайт в блог, чтобы посетители могли комментировать посты. То, что произошло дальше, не мог предсказать никто.

«Мы просто подумали — Окей, это смешно», рассказывает Накагава. «Неожиданно посетителей становилось все больше. Я был удивлен: откуда они все идут?».

Случайный предприниматель

Он заметил, что трафик на его блоге I Can Has Cheezburger, который он ведет совместно со своей подругой «Tofuburger» (она отказалась раскрыть свое настоящее имя), удваивался каждый месяц: 375 000 просмотров в марте, 750 000 в апреле, 1,2 млн. в мае. Сейчас Cheezburger получает по 500 000 просмотров страниц ежедневно от 100 до 200 тыс. уникальных посетителей. Самая дешевая реклама стоит 500 долл. в неделю. Самая дорогая — около 4 000 долл. Накагава — случайный предприниматель — чей успешный бизнес вырос из воздуха буквально на глазах, бросил свою работу программиста в конце мая: «было разумнее заниматься этим, и посмотреть, насколько еще это сможет вырасти».

Cheezburger отличается от высших слоев блогосферы тем, что между запуском и моментом, когда была набрана критическая масса читателей, поддерживающих сайт, прошло столь мало времени. Однако, истории многих популярных блоггеров аналогичны этой — начинали с «нишевой» идеи, полушутя, на голом энтузиазме, и вдруг — взрыв. Конечно, большинство блогов влачат жалкое существование в безызвестности, и читаются небольшой горсткой людей. Немногие могут достичь такого уровня как Cheezburger. И как получилось, что блог вроде этого вырвался из их компании?

Первоначальная привлекательность этого блога может объясняться чистым везением, но его дальнейший рост был частью четко контролируемого эксперимента — этот факт поможет ответить на вопрос. Накагава со своей подругой постоянно подстраивают сайт, и смотрят, что привлекает читателей, а что оставляет их равнодушными.

«В сущности, это наша игровая площадка, куда люди приходят поиграть, а мы постоянно придумываем новые игры», говорит Накагава.

Создание сообщества

Для привлечения трафика они стараются подстраивать новые посты под то время, когда вероятность того, что их прочитают, наиболее велика: утром, во время обеденных перерывов и по вечерам. Ранее, когда Накагава ежедневно получал по 1 000 просмотров, он добавил виджет, позволяющий посетителям оценивать посты по шкале от одного до пяти чизбургеров. Это помогло увеличить трафик до 2 000.

Читатели не только оценивают и комментируют посты. Они их создают. Cheezburger зависит от своих поклонников — они присылают фотографии и придумывают смешные подписи. Накагава создал инструмент, с помощью которого читатели могут выбрать готовую фотографию или загрузить свою, добавить и расположить подпись, выбрать шрифт, и запостить готовый вариант. Голосовать за картинки может любой посетитель, самые популярные попадают на главную страницу. Эта функция избавляет Накагаву от необходимости подыскивать смешные подписи для фотографий и надолго притягивает пользователей.

Такое взаимодействие помогает мне сделать I Can Has Cheezburger и блогом и сообществом. Пост одного пользователя может вдохновить другого на развитие темы, формируя целостное повествование. «Это как совместное написание рассказа, части которого придумывают члены сообщества», рассказывает Накагава.

Из шутки «для своих» до работы

Идея создания сообщества вокруг контента, поставляемого пользователями, поддерживает несколько ведущих блогов, и большинство из них ставят идею сообщества выше денег. Для Хёзера Кокса (Heather Cocks) и Джессики Морган (Jessica Morgan), которые в своем блоге Go Fug Yourself язвят над модой звезд, тот факт, что доходы от рекламы позволяют им больше ничем не заниматься, не изменил их планов, намеченных с самого первого дня: веселиться. «Это была лишь шутка для знакомых, мы и не думали, что это перерастет в нечто большее», говорит Кокс.

Частично это объясняется самой природой сферы: блоггинг создает прямую связь между авторами и читателями, позволяя им выражать свое мнение и общаться посредством комментариев, электронной почты и других блогов. Накагава хочет посмотреть, насколько большой может стать эта беседа, не говоря уже о его бизнесе. «Типа, как далеко мы сможем зайти?», говорит он.