time.com

Если вы думаете, что сможете предсказать, что вам понравится, подумайте еще раз. Согласно результатам исследования, проведенного психологами Гарвардского университета, каждый раз, когда люди пытаются прикинуть, сколько удовольствия они получат от какого-либо события в будущем, они совершают верную ошибку, и причина этого кроется в так называемом «коллапсе внимания». Когда мы представляем события будущего, мы склонны сравнивать их с альтернативными событиями, т.е. с событиями, которые имели место в прошлом, или которые могут произойти до или после данного события в будущем. Но дело в том, что когда этот момент наступает, ни одна из альтернатив не имеет значения. Вот что подразумевает под термином «коллапс внимания» Дэниел Гилберт (Daniel Gilbert), писатель и профессор психологии Гарвардского университета: основная идея заключается в том, что когда мы фактически переживаем увлекательное и захватывающее событие, оно действует подобно черной дыре воображения, которая засасывает все наше внимание и делает все предварительные оценки неуместными.

Мысль о пикнике с коллегами по работе на выходных, к примеру, покажется скучной по сравнению с путешествием к минеральным источникам, но привлекательной по сравнению с работой в воскресенье. Однако эти сравнения не имеют никакого отношения к самому пикнику, потому что, стоит только вам собраться с коллегами и начать болтать или играть в софтбол (широко распространенная в США спортивная игра, похожая на бейсбол), как происходящее перетянет все ваше внимание прочь от альтернативных вариантов. «Сравнения, которые мы делаем, когда представляем будущее — это не те сравнения, которые мы делаем, когда оказываемся в этом будущем», — говорит Гилберт.

В своем последнем исследовании, которое Гилберт провел в сотрудничестве с Кэри Морведжем (Carey Morewedge), социальным психологом из университета Карнеги-Меллона, и результаты которого были представлены на прошлой неделе во время съезда Американской ассоциации по развитию науки в Бостоне, он поддерживает теорию, согласно которой наша неспособность прогнозировать уровень удовольствия, которое мы можем получить от событий будущего, не позволяет нам точно предсказать, что сделает нас более счастливыми в целом.

Возьмем простой акт поедания картофельных чипов. В серии экспериментов Гилберт пригласил студентов Гарварда в лабораторию, где их ждали чипсы, сардины и шоколад. Чтобы сравнить ожидаемое удовольствие с фактическим, одну группу студентов попросили предсказать, насколько больше удовольствия они получат от чипсов по сравнению с относительно более вкусной (шоколад) и менее вкусной едой (сардины). Они должны были представить поедание чипсов до, после или вместо альтернативных вариантов. Студентам другой группы предложили попробовать и чипсы, и другую еду. Выяснилось, что другая еда не оказала никакого влияния на фактическое удовольствие, получаемое от поедания чипсов. «Люди, которые представляют, насколько сильно им понравятся чипсы, полагают, что если бы они ели чипсы после сардин, то они бы понравились им гораздо больше, чем, если бы они ели их после шоколада», — рассказывает Гилберт. «Но это не так».

Независимо от того, когда студенты ели чипсы — после сардин или после шоколада, разницы не было никакой. Поедание картофельных чипсов само по себе было самодостаточным событием. «Все дело во вкусе хрустящей, соленой, жирной жареной картошки — происходящее поглощает вас, и ваше внимание всецело концентрируется в этом моменте», — говорит Гилберт.

Что общего между поеданием картофельных чипсов и важными решениями, которые мы принимаем в своей жизни? Рассмотрим ситуацию, когда девушка предпочитает одного парня другому. Если она выберет практичного, приземленного банкира, будете ли она всю жизнь жалеть о том, что упустила этого свободного духом художника, который любит путешествия так же как и она? Вряд ли. Сам факт того, что она живет (и переживает) с этим человеком, а не с другим, означает, что упущенная возможность быстро померкнет в ее сознании. «Люди, на которых вы не женитесь, не живут с вами», — говорит Гилберт.

По мере того, как вы будете обустраиваться в жизни, которую выбрали, представлять, какой бы она была с другим спутником, будет все труднее и менее значимо. «Сделав выбор, невыбранный вариант испаряется», — говорит он. Согласно более раннему исследованию Гилберта, которое он описал в своей книге «Споткнуться о счастье» (Stumbling on Happiness), выпущенной в 2006 г., — когда люди оказываются в ситуации, в которой требуется принять окончательное и бесповоротное решение, результат этого решения радует их больше, чем в ситуации, в которой есть возможность передумать. «Это очень мощное явление», — говорит он. «В этом и заключается разница между тем, когда вы просто встречаетесь, и когда женитесь».

Но что, если человек, на котором вы не женились, переехал и стал жить по соседству? Неожиданно ваше внимание перестает концентрироваться только на браке, и вы каждый день видите альтернативную жизнь, которую упустили.

Гилберт сымитировал эту ситуацию при помощи чипсов. Как и в других экспериментах, одной группе студентов было предложено есть чипсы вместе с другой едой, а другой группе — вообразить это. Однако в этот раз участвовали еще две группы, которые ели (или только представляли поедание) под счет метронома. Те, кто ел в нормальном темпе — один чипс каждые 15 секунд — пришли к такому же ошибочному выводу, как и другие студенты: прогноз не соответствовал фактическому уровню наслаждения. В то время как у тех, кто ел чипсы медленнее — один чипс каждые 45 секунд — результаты отличались. Их прогнозы практически полностью оправдались.

Медленное поедание чипсов представляет собой «не такое захватывающее событие, так как у вашего ума появилась возможность поразмышлять о других вещах, которыми вы бы могли заниматься в данный момент», — говорит Гилберт. То же самое происходит при вождении автомобиля, когда вы перестраиваетесь в крайнюю правую полосу, и вам приходится притормаживать, в то время как автомобили в крайней левой полосе проносятся мимо. Неожиданно «находиться в крайней правой полосе становится невыносимо», — говорит он. «Вы не ведете, вы не захвачены процессом, вы не управляете автомобилем. Вы просто сидите, и ваш ум может переключиться на что-то другое и поразмышлять о том, что вы могли бы сделать, вместо того, чтобы перестраиваться в правую полосу».

Однако, случаи, когда мы действительно можем объективно сопоставить происходящее событие с чем-то другим, встречаются крайне редко. Чаще всего «дороги, которые мы не выбираем, исчезают гораздо быстрее, чем мы думаем».

Какое же значение это имеет в отношении того, как нам следует принимать важные решения? По Гилберту все просто: «Когда вы смотрите в будущее, никогда не доверяйте внутреннему чутью. Это не означает, что оно ошибочно, просто не доверяйте ему. Никогда не повредит остановиться и спросить».