источник: http://www.cnn.com
10.07.2007

Город Бенд, штат Орегон. В прошлые выходные Кент Кауч (Kent Couch) приземлился на парашюте в своем кресле, имея при себе кое-какие съестные запасы и 105 шаров с гелием, прикрепленных к креслу.

Пункт назначения: Айдахо

Взяв с собой приборы для замера высоты и скорости, устройство GPS, и четыре пластиковых пакета с пятью галлонами (~ 19 л.) воды в каждом (для балласта – открываешь пробку, выпускаешь воду и поднимаешься), Кауч поднялся в небо штата Орегон. Около 9 часов спустя, 47-летний владелец заправочной станции, приземлился на фермерском поле возле Юниона, не достигнув Айдахо, но улетев от дома на 193 мили.

«Каждый ребенок, держащий в руках шар, наполненный гелием, наверняка думал об этом», сказал он.

«Когда летним днем ты лежишь в траве и смотришь на облака, то хочется на них запрыгнуть. И только таким способом (полетев на шарах) можно приблизиться к этому».

Кауч стал последним американцем, последовавшим за Лари Уолтерсом (Larry Walters), который в 1982 г. поднялся на 3 мили над Лос-Анджелесом в своем кресле при помощи воздушных шаров. Уолтерс удивил пилота самолета, который по радио передал на диспетчерскую вышку, что только что пролетел мимо парня в кресле. Ему пришлось заплатить штраф в размере 1500 долл. за нарушение правил воздушного движения.

Второй полет

В сентябре он оторвался от земли на 6 часов. Так же как и Уолтерс, он стрелял в шары из пневматического пистолета, но быстро пошел на снижение и благополучно спустился на парашюте. На этот раз он лучше подготовился, и использовал другие шары, что позволило, поднявшись, просто спускать гелий, вместо того, чтобы срезать их. Поцеловав на прощание свою жену Сюзан, и погладив Изабеллу – собаку породы чихуахуа – он оторвался от земли в 6:06 в воскресенье и полетел, набрав скорость около 25 миль в час. Внизу за ним следовал караван из трех автомобилей, в которых ехали друзья, члены семьи и собака. Кауч сказал, что слышал животных и даже пролетел сквозь облака.

В своем интервью телеканалу KTVZ-TV, он рассказал, что «было красиво-красиво» и описал полет, как невероятно спокойный и безмятежный. Время от времени он попадал в зоны турбулентности, что было похоже на приземление в аэростате.

Он решил спускаться, когда воды остался лишь один галлон. Учитывая структуру ландшафта за пределами La Grande, включая каньон Hells Canyon, он понял, что пора снижаться. Прострелив несколько шаров, чтобы приземлить летательный аппарат, он несколько раз обжегся о веревку. Как только он выпрыгнул из кресла, ветер подхватил и унес его вместе с видеокамерой и оставшимися шарами. Кент надеется, что когда-нибудь вернет их.

Брэндон Уилкокс (Brandon Wilcox), владелец компании Professional Air, занимающейся прокатом и ремонтов самолетов в аэропорту г. Бенд, подтвердил полет. Он рассказал, что как раз пролетал мимо на самолете, и сделал несколько фотографий летящего кресла.

Совершит ли он третий полет, зависит от его жены, а она говорит, что подумывает о том, чтобы сказать «нет», несмотря на то, что ей хотелось присоединиться к мужу в этом путешествии.

«Я знаю, что он бы думал об этом все чаще и чаще. Эти мысли не покинули бы его никогда», сказала она, «Но теперь, он осуществил свою мечту».